Симптом «складного ножа» является ярким проявлением гипертонуса мышц по пирамидному типу. Признак выявляется при проверке тонуса мышц, при попытке пассивно согнуть руку врач чувствует сильное сопротивление, которое потом резко пропадает и конечность сгибается. При повторном сгибании сопротивление уменьшается.
Положительный симптом определяется при параличах центрального генеза, прежде всего, при последствиях инсультов, рассеянном склерозе, болезни Штрюмпеля и некоторых других состояниях, при которых нарушается корковый механизм регуляции тонуса. На фоне лечения данный признак может уменьшаться, что иногда может служить оценкой проводимой терапии.